潮州是著名侨乡，作为岭南文化的重要支脉，潮州文化也是侨乡文化之一。潮州文化历史悠久、底蕴深厚，具有鲜明的地方特色和人文特质而自成体系，包括潮州话、潮州音乐、潮剧、潮州工艺（含陶瓷、泥塑、潮州木雕、潮绣等）、潮州菜、工夫茶、潮州风俗等等。
潮州文化形成的区域，主要是潮州府属9县即今天的潮州、汕头、揭阳三市及汕尾、梅州的大部分地区，因而文化意义上的“潮州”包括上述范围。
时至今天，潮汕各市虽然行政上互不隶属，但各市侨胞深刻认同、热爱潮州文化并引以为傲。海外潮侨不管原籍是哪个市县，都自豪地自称“潮州人”、“潮人”。所以，出国潮人随着自身的迁移，对祖籍文化的传播，也就是必然和显然的。潮州文化对侨居地及华侨文化的影响，主要体现在以下几个方面：
（一） 海外潮人的发展历史、成就与贡献
旅居海外的潮州人由于重视传统，家乡观念与文化观念强，虽然在异国他乡谋生、生活、定居，接触异邦文化，当然也不乏当今流行世界的欧美文化，但仍然重视潮州文化的传承，保留和传承了潮州话、潮州人的生活习俗与习惯等文化因素，仍然是文化意义上的潮州人。
一、海外潮人的发展历史
随着入宋以后以陶瓷为代表的经济迅速发展，对外贸易也日趋活跃，潮州成为我国“海上陶瓷之路”的始发地之一，于是潮州人的足迹开始涉及东南亚各地。故《泰国潮州会馆特刊》说：“潮州人之移植泰国，约始于南宋末年”。
自南宋至清代鸦片战争前，潮州人因对外经贸关系而出洋，而定居的不多。但明末清初因海禁而产生的武装贸易船队被污蔑为“海盗”而不得不栖身海外。明末著名海盗林道乾就曾带领部队及家属二千余人逃到越南。十九世纪初莱佛士到新加坡，但此前新加坡早已有潮州人。
鸦片战争以后至辛亥革命的阶段中，侵入东南亚的欧洲殖民主义者因开发需要，潮州人以“契约华工”形式被招募到马来西亚、印尼等东南亚国家或地区垦殖。
辛亥革命以后至解放前夕，潮州人因军阀战争、抗日战争和政治动乱以及潮州地少人多等因素而大量移植海外。
其间，潮州人移居港澳台情况，据《潮州市志》记载：“潮州人移居香港始于清道光二十一年 （1841）香港成为自由港之”。咸丰十年（1860）汕头列为通商口岸以后发展更快，目前居港澳约十多万人。明末清初，郑成功收复台湾不久，潮州人辜朝荐（明末御史）带潮州人部下赴台辅助。清光绪十一年一些潮州人应清政府招募到台湾省垦荒。至解放前夕，不少潮州人被胡琏兵团抓壮丁而到台湾。现台北有潮州街，屏东县有潮州镇。
潮汕地区是著名的侨乡，旅居海外的潮州人及其后代达一千多万人，分布在全球五大洲的四十多个国家和地区。国内潮州人有一千多万，主要聚居潮汕地区这个文化意义上的“潮州”，因而有“国内一个潮州，国外一个潮州”的说法。
二、海外潮人体现的潮州文化
因为着共同的文化与文化的认同，有着同一的文化意识与文化特性，潮州人先后建立同乡会、会馆及宗亲会。清道光年间，越南堤岸就成立义安会馆（即潮州会馆），印尼、马六甲也成立潮州公会；1863年东马砂拉越的首府古晋成立潮州公会；1864年西马的槟城也建立潮州会馆；1929年新加坡成立潮州八邑会馆。此后，世界各地有潮州人足迹的地方，都陆续建立自己的组织。在香港、新加坡、泰国、槟城等地还建立潮州市所属的潮安县、饶平县的同乡会。
而籍亲缘、村缘的关系形成的规模和相对集中的特点，仅1946至1949年，潮安县移往泰国的便不下数万人。官塘镇的秋溪延华堂派下陈姓现在泰国就达几万人；港华镇的凤廓世系郭姓现居新加坡的人数比本土还多。
在海外中国各地同乡会中，潮州会馆最为豪华气派。宫殿风格的泰国潮州会馆是一座五层大厦，停车场、大戏台、会场、宴会堂一应俱全，500万生活在泰国的潮州人以此为家，乡情乡谊从一踏进门开始就融融而起。
未完待续 （资料来源：作者：圣徒）
