黄河安澜,历来是中华民族安民兴邦的大事,也是中国人民长久以来的心愿。黄河原来不流经兰考。公元1171年,即金大定十一年,黄河在河南原阳改道后,开始呈东西向流经兰考北部。根据史料统计,黄河下游堤防在1949年前的2540年里,决口1590次,改道26次,平均“三年两决口,百年一改道”。由于泥沙淤积严重,黄河兰考段虽然只有25公里,不足黄河千分之五的流程,却是决口最多的地段之一,多达143次,也就是说将近十分之一的黄河决口就发生在兰考这里。近代以来,黄河最大的一次决口,即铜瓦厢决口,就发生在兰考境内。铜瓦厢是历史上一座著名的军事和经济重镇,也是一个繁华的渡口。清咸丰五年,即1855年的8月1日,黄河出现了大汛,铜瓦厢段水位猛涨3米以上,又遇到大雨,水势更加汹涌。河东河道总督蒋启扬向朝廷奏报说:“该工岁岁抢险,从未见水势如此异涨,亦未见下卸如此之速。目睹万分危险情形,心胆俱裂。”随后河决铜瓦厢,决口处宽达数百米。黄河在铜瓦厢决口后,河水在冲积扇上自由漫流,随意摆动了20多年后,最后形成了现在的黄河河道,在这里,黄河也由原来的东西流向,变为现在的南北流向,然后折向东北,在山东东营注渤入海。因此在这里形成了九曲黄河入海之前的最后一弯,也使此处从黄河北岸变成了东岸的一段堤头,故称“东坝头”。由于这里常年大河顶冲,东坝头形势极为险要。1901年和1933年,黄河还先后在这附近的四明堂和南北庄决口。
黄河在兰考的多次决口,其结果就是风沙、内涝、盐碱三大灾害的形成。黄河不断决口、河道来回摆动,在兰考这个只有一千多平方公里的地方留下了一条又一条黄河故道和断堤、废堤。断堤、废堤和村庄纵横交错,形成了一个又一个大风口,冬春季节5到7级的大风十分常见;黄河故道上的黄沙随风起落、堆积沉淀,又形成了大面积的风沙地和一个个移动的大沙丘;夏秋多雨,坑洼不平的土地上,到处积水,排水不畅,形成了严重的内涝;这里冬春天旱,涝地里的水蒸发后,再次形成大片大片的盐碱地。在上个世纪五六十年代,兰考较大的风口就有80多个,风沙地24万亩、涝地36万亩,还有26万亩的盐碱地,而当时兰考的耕地面积还不足100万亩。严重的“三害”,导致了数百年来兰考老百姓的极度贫穷。
新中国成立后,百废待兴,我们党在复杂局面下,高度重视黄河的水患问题。1951年,面对严峻的国内外形势和困难的经济状况,还就黄河治理修建了从兰考火车站到东坝头的兰坝铁路支线,大批的石料被运抵这里,用于加固堤坝。毛主席于1952年和1958年两次到兰考视察黄河。1952年10月30日,毛主席来到了东坝头黄河,考察了1855年铜瓦厢决口改道的地方。随后,毛主席从东坝头险工一直沿着黄河向北走到了杨庄险工地段。考察完黄河开封段,在离开的时候,毛主席发出了“要把黄河的事情办好”的伟大号召。
兰考人民也大力弘扬焦裕禄精神,迎难而上、治理三害,过去的风沙、内涝、盐碱地再也找不到了,昔日黄河边上百万亩的三害土地全部变成了沃土良田。兰考县也已成为全国粮食的主要生产基地,而且还是全国小麦、棉花、油料生产百强县。近年来,我们也在全力推进黄河湾乡村振兴示范项目以及沿黄生态廊道建设。通过落实黄河流域生态保护和高质量发展,如今的兰考已经找不到过去黄沙飞扬的景象了。