琼海主要通行琼海话，语音系统以嘉积话为代表。琼海话属闽方言之琼文（海南）片文昌小片，使用人口较多，流行范围颇广。境内绝大多数乡镇讲的都是琼海话，长坡镇椰林管区一带毗邻文昌市，语言近似文昌方言；新市乡罗凌管区受定安话影响，其方言与定安话接近。市域西南、西北部的石壁镇、会山乡黎、苗胞，分别讲黎话与苗话，同属于汉藏语系，其前者为壮侗语族，后者为苗瑶语族，但由于长期与汉族交往，也通行琼海话。市域南部的万宁市龙滚镇，靠近琼海，讲的也是琼海话，不讲万宁话。县域内国营农场6万多人，来自四面八方，多说家乡话，诸如潮州话、广州话、客家话等，语言较为复杂，平常交往一般讲普通话，但许多人也能说或会听琼海话。该市为著名侨乡，琼海话还随华侨、华裔远传马来西亚、新加坡、印度尼西亚等东南亚国家。

琼海处岛东，交通便利，文化发达。随着社会交往的频繁，科学技术的提高，信息的传递，就业的变化，琼海话也程度不同地逐渐变化和发展。特别是解放后，积极推广普通话，在机关、学校和商店等公共场所，多数琼海人都会讲普通话。由于受汉语普通话影响，大量的新词语被吸收入方言，大都采用文读音，接近普通话。因此，琼海话有朝普通话靠拢的趋向。

琼海话与闽语其它方言点一样，词汇同普通话的差异相当突出。据对1401个常用词的比较，两者相同的仅有289个，占20.6%，完全不同的有484个，占34.6%，部分不同的582个，占41.5%，原来说法不同，现在逐渐相同的有46个，占3.3%。